«Балы, красавицы, лакеи, юнкера…»
Казань не отставала от столичных городов в плане бальных торжеств. Задолго до зимнего сезона шились по последней моде бальные платья и прочие аксессуары, так как существовали особые нормы в одежде. В фондах Национального музея РТ есть немало примет богатого дворянского и купеческого быта: перчатки, многочисленные флакончики и безделушки, щипцы для завивки волос, бальные туфельки и прочее. Вот как описывает это Турнерелли:
«Конец октября, как правило, открывает зимний сезон. Все помещики покидают свои поместья, собираются в Казани и начинается вихрь удовольствий, который захватывает весь свет. Так казанское дворянство силится забыть суровость здешнего климата и найти убежище от скуки. Костюмированные балы, общественные и семейные вечера, завтраки с танцами, рауты, обеды, катания на санях, концерты и спектакли сменяют друг друга необычайной быстротой. В это кипучее время едва ли найдется день, не отмеченный хотя бы одним из подобных увеселений. А во время праздников они следуют бесконечной чередой. Таким образом, начиная танцы в два часа пополудни, вы заканчиваете их в два-три часа ночи... То есть танцуете около четырнадцати часов кряду!!!
Жители Казани такие любители балов, что стоит им пожить в городе неделю, как они уже озабочены организацией подобных развлечений. Как правило, по вторникам и пятницам танцевальные вечера проводятся в Дворянском собрании. В течение всего зимнего сезона по средам или четвергам даются балы в доме генерал-губернатора. Но и в оставшиеся дни нет недостатка в желающих устроить очередное увеселение. Таким образом, все дни недели распределены между знатными домами города и уже в начале зимы известно, где будут проводиться какие вечера.
Шампанское на всех этих празднествах подается в изобилии. Каждый присутствующий должен выпить по крайней мере бокал за здоровье радушного хозяина; а так как эти жертвенные возлияния повторяются в каждом доме где вы появляетесь, то нет ничего необычного в том, что к концу своих визитов вы или пьяны или больны. Даже если вы обычно не пьете более одного бокала, даже если благовидно ссылаетесь на слабое здоровье или режим, ничто не избавит вас от исполнения этой традиции, столь вредной для здоровья.
Уверяют, и на то есть все основания, что нигде не пьют столько шампанского, как в России. Оно неизбежно даже при самых незначительных поводах — и это в удаленных городах, где за одну бутылку надо заплатить не менее десяти — тринадцати рублей».
Балы отображены во многих произведениях Л. Н. Толстого. Светская жизнь открылась молодому человеку именно в Казани. Произведения писателя сохранили память о его первом бале. В неоконченном рассказе «Святочная ночь» он пишет: «Зачем описывать подробности бала? Кто не помнит того странного, поразительного впечатления, которое производили на него ослепительный свет тысячи огней, брильянтов, глаз, цветов, бархата, шелку, голых плеч, кисеи, волос, черных фраков, белых жилетов, атласных башмачков, пестрых мундиров, ливрей; запаха цветов, душков женщин; звуков тысячи шагов и голосов...».
Еще один из казанских балов подробнейшим образом описан Толстым в рассказе «После бала». Это был бал в последний день Масленицы у Казанского губернского предводителя дворянства. «Бал был чудесный: зала прекрасная, с хорами, музыканты – знаменитые в то время крепостные помещика-любителя, буфет великолепный и разливанное море шампанского…».
Толстой бывал на вечерах и балах в доме казанского губернского предводителя дворянства В.Ф. Желтухина, у попечителя Казанского учебного округа М.Н. Мусина-Пушкина, у начальницы Родионовского института Е.Д. Загоскиной. Его имя было включено в список студентов, приглашенных к губернскому предводителю дворянства на бал в честь приезда в Казань герцога Максимилиана Лейхтенбергского. 9 мая 1851 г. по пути на Кавказ Л.Н. Толстой заехал в Казань, на балу у Депрейса он танцевал с Зинаидой Молоствовой, в которую был влюблен еще в студенческие годы.